Jakob ed Elisabeth Kunzler

Biografia

Jakob Künzler (Hundwil, Svizzera, 8 marzo 1871 - Ghazir, Libano, 15 gennaio 1949).

In Svizzera iniziò lavorando come ricamatore e più tardi come carpentiere. Dopo una formazione di infermiere presso la casa per diaconi a Basilea (1893), operò presso l’ospedale cittadino (1894-99) e successivamente, su invito del pastore Johannes Lepsius, divenne assistente medico all’ospedale della missione di Urfa (Turchia, 1899- 1919).

Nel 1905 sposò Elisabeth Bender, figlia di Christian, missionario in Abissinia. Durante la prima guerra mondiale, Künzler e sua moglie si occuparono da soli dell’ospedale di Urfa fino al 1922 e furono testimoni oculari dei massacri degli Armeni, in particolare dell’episodio dell’eroica resistenza di Urfa (29 Settembre-23 Ottobre 1915) che si concluse con la distruzione e lo sterminio dei membri della comunità armena locale. I Künzler, esponendo se stessi al pericolo, prestarono aiuto a un grande numero di Armeni, assistendo malati e feriti e salvando moltissimi orfani. Jakob Künzler raccontò la sua esperienza nel libro Im Lande des Blutes und der Tränen (Nella terra del sangue e delle lacrime) che pubblicò nel 1921 e divenne il più documentato resoconto dei fatti avvenuti in Urfa durante il genocidio.

Nel 1922, dopo la chiusura del loro ospedale, organizzarono il trasferimento di oltre 8000 orfani armeni verso la Siria, regione sotto il mandato francese, di cui faceva parte anche il Libano. Jakob Künzler diresse l’orfanotrofio di Ghazir, in Libano, per conto dell’Associazione Svizzera di aiuto agli Armeni (1923-29), e fu collaboratore della Fondazione statunitense Near East nel Libano (1929-31). Per la loro instancabile opera di aiuto e soccorso, Jakob ed Elisabeth Künzler vennero chiamati affettuosamente “Papà e Mamma Künzler”, soprannome che conservarono per il resto della loro vita.

Jakob fu insignito dell'ordine al merito del governo libanese e sue lapidi commemorative si trovano nelle cittadine svizzere di Hundwil (1959) e Walzenhausen (1971)1.

Nel 2008 è stata posta una targa commemorativa in memoria di Jakob Künzler presso l’Armenian Genocide Museum-Institute di Yerevan.

Il 29 giugno 2019 nel villaggio di Kfarnabrakh è stato inaugurato il Giardino dei Giusti di Libano e sono stati inseriti anche i due coniugi. Sempre nel 2009, sono entrati a far parte anche del Giardino dei Giusti del Mondo di Padova.

1 Fuchs, Thomas: "Künzler, Jakob", in: Dizionario storico della Svizzera (DSS), versione del 05.11.2007 (traduzione dal tedesco). Online: https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/010717/2007-11-05/ consultato il 10.11.2020.